社交恐懼症(Social phobia)，現在常稱為社交焦慮症(Social anxiety disorder, SAD)，是焦慮症的一種，其特徵是在日常社交場合中壓倒性的焦慮和過度的自我意識(self-consciousness)。患有社交恐懼症的人持續、強烈和長期擔心被人注意和評價，亦擔心需要為自己的行為蒙羞。這種恐懼可能嚴重到影響學習、工作及其他事情。雖然許多患有社交恐懼症的人都知道他們對人的害怕可能過度或不合理，但他們無法克服它，甚至經常持續數天或數週。此外，他們經常表現出低自尊和抑鬱。

    根據美國精神醫學學會出版的《精神疾病診斷與統計手冊》第五版（The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，DSM-V），焦慮症患者有以下徵狀，包括擔心被人留意，怕被否定，在社交場合強烈焦慮，焦慮或恐懼情緒與實際的威脅不成比例，持續焦慮六個月或更長時間，嚴重影響日常生活。其表現為容易臉紅、出汗、顫抖、心跳加速，或感到「腦袋空白」嘔吐感或胃部不適。對人眼神接觸少，說話過度輕聲，身體僵硬。

    根據一些調查暗示患有社交焦慮症的人，在大腦中，有一種稱為杏仁核的小結構可能是導致此症的成因。杏仁核被認為是控制情緒(包括恐懼)的大腦中央部位。事實上，和部份精神疾患不同，焦慮症普遍被認為是後天習得的，我們在生活中的經驗，特別是早期的經驗，在家庭、學校和社交中都有機會對我們探索外在社交環境時感到不安，這些不安若沒有得到及時解決，會儲存在我的杏仁核內，成為未解決的情緒(unresolved emotions)，並影響到我們日後的社交。

    如何改變這粒杏仁，認知行為理論給出了答案，該理論普遍認為情緒、認知和行為三者互相影響。認知行為療法的主要通過消除維持恐懼的信念或行為來減低情緒反應。1958年南非的精神病學家J.Wolpe創立系統脫敏療法(systematic desensitization)，這種療法是認知行為療法（CBT）的一種，主要是讓人知道恐懼的社交情境是可以處理的。透過由輕到重，逐漸消除焦慮或恐懼的感覺來改善社交恐懼症，其主要方法是放松訓練，建立恐懼等級表，逐步解決。小編提醒大家，若社交恐懼的情況嚴重影響到日常生活，應及早尋找心理醫生丶社工或醫療機構幫助。

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SOURCE：National Insitute of Mental Health, American Psychological Association, Psychology today

TEXT BY iMeddy