新冠後遺症（又稱長新冠）是指新冠患者康復後持續出現多個系統或多個器官的徵狀，全球約四成康復者受着不同程度的困擾。以往由於新冠後遺症的成因不明，導致缺乏有效治療。香港中文大學（中大）醫學院連同中大轄下的香港微生物菌群創新中心（Microbiota I-Center，MagIC）研究團隊，早前發現新冠後遺症患者的腸道微生物出現非常獨特的失衡狀態，很可能是新冠後遺症的主要成因。研究團隊最近完成一項大型的雙盲、隨機、安慰劑對照臨床研究（RECOVERY STUDY），證實服用中大研發的微囊鎖活菌配方（SIM01）能夠有效紓緩新冠後遺症，並改善腸道微生態失衡。研究結果剛於全球最權威的傳染病學期刊《刺針傳染病學》（The Lancet Infectious Diseases）上發表。

全球首個大型研究為新冠後遺症患者對症下藥

中大醫學院早前利用大數據及機器學習，加上微囊鎖活菌技術（microencapsulation），發明了SIM01微生態配方。團隊最近完成的RECOVERY臨床研究，旨在評估SIM01配方能否改善多系統及多器官的新冠後遺症。團隊招募超過460名新冠後遺症患者參與研究，參加者被隨機分成SIM01組及對照組，前者服用SIM01配方六個月，而後者則服用含有維他命C的安慰劑六個月。

研究結果證實服用SIM01配方能明顯改善新冠後遺症，尤其是腸胃不適、疲倦、注意力下降、記憶力減退及整體不適（徵狀改善的比率分別為70%、63%、62%、42%及77%）。除了臨床評估外，研究團隊同時以宏基因組學（Metagenomics）分析糞便樣本的腸道微生態，發現SIM01組的腸道益菌數量及微生物多樣性明顯提升，亦同時降低了腸道惡菌的數量，顯示SIM01具有調整腸道微生態的功效。

保持腸道微生態平衡是避免感染傳染病和相關後遺症之關鍵

中大醫學院裘槎醫學科學教授、MagIC總監黃秀娟教授解釋：「這是全球首項臨床研究證明SIM01能紓緩新冠後遺症，並從多個角度解釋了SIM01紓緩新冠後遺症的科學原理，包括：一、改善了腸道菌群的多樣性、豐富度和功能；二、促使腸道益菌產生代謝物（如短鏈脂肪酸）傳遞至大腦。這項研究證明了『菌—腸—腦軸』的重要性，透過改善腸道微生態來舒緩大腦神經相關徵狀。」

中大醫學院院長兼腸道微生物群研究中心主任陳家亮教授表示：「保持腸道微生態平衡是避免感染傳染病和相關後遺症之關鍵。面對在冬季流感和細菌造成呼吸道感染勢將增加的風險，我們呼籲大眾正視腸道微生態健康，減低感染傳染病的風險及出現相關後遺症的機會。」

這項研究得到香港特別行政區政府InnoHK計劃，以及醫務衞生局醫療衞生研究基金的支持。