中度至嚴重阻塞性睡眠窒息症患者通常以連續正氣壓呼吸機進行治療，但這非根治方法，而且需每晚使用才見效，導致患者的依從性偏低。「刺激舌下神經植入術」是一種新型的外科手術，為接受標準正氣壓呼吸機治療效果不佳或出現使用困難的患者提供一個新治療選擇。

刺激舌下神經植入術於2014年獲美國食品藥物管理局批准用於治療阻塞性睡眠窒息症，近年開始於亞洲引入。香港中文大學（中大）醫學院於2023年2月開始使用此嶄新醫療科技，讓香港成為日本及新加坡之後，第三個引入刺激舌下神經植入術的亞洲地區。團隊至今已經完成三個手術，成功改善病人睡眠窒息情況。

刺激舌下神經植入術助睡眠窒息症患者解決常規治療的依從性問題

阻塞性睡眠窒息症是普遍的睡眠呼吸疾病，患者上呼吸道肌肉在睡眠時放鬆，造成上呼吸道受阻而缺氧，令患者難以進入深層睡眠得到足夠休息，以致出現日間瞌睡、難以集中精神及記憶力衰退等症狀。如沒有接受適當治療，患者會較容易出現心血管疾病，例如心衰竭和中風。根據研究資料顯示，中年男性的發病率為5%，女性則為2%至3%。

中大醫學院耳鼻咽喉 – 頭頸外科學系副教授陳英權醫生表示：「連續正氣壓呼吸機是用於治療阻塞性睡眠窒息症的常見儀器。患者在睡眠時通過面罩吸入加壓的空氣，使上呼吸道在整個呼吸過程中都能保持暢通。但由於儀器問題或其他臨床原因，如漏氣或鼻塞等，睡眠窒息症病人的治療依從性偏低，亦成為全球普遍的現象。」

刺激舌下神經植入術是一種新興的外科介入手術，以治療患有中度至嚴重阻塞性睡眠窒息症、但接受標準正氣壓呼吸機治療效果不佳或出現使用困難的病人。醫生為患者在鎖骨以下植入一個體積如心臟起搏器大小的神經刺激儀，儀器向舌下神經發送電刺激脈衝，帶動舌骨肌肉活動以助患者於睡眠期間擴張咽部。儀器置於第四節肋骨的感應部分讓治療過程與患者的呼吸節奏同步。

舌下神經刺激治療手術難度高 需多專科且具經驗的醫療團隊

中大醫學院耳鼻咽喉 – 頭頸外科學系名譽臨床副教授梁滿華醫生表示：「刺激舌下神經植入術在美國已得到肯定，證實可以持續保持病人睡眠期間呼吸道暢通，改善他們的生活質素。病人植入儀器後，入睡時無需再佩戴其他醫療設備。然而，這是一項技術要求極高的外科手術，由於舌下神經是人體系統中最細緻的神經之一，負責舌部大多數肌肉的運動，因此需要一支經驗豐富的多學科團隊，包括睡眠技師、麻醉師、深切治療護理團隊和手術室護士，支援複雜的術後和隨訪程序。」

中大醫學院耳鼻咽喉 – 頭頸外科學系團隊至今完成三例，均取得滿意成效。醫學界一般根據睡眠窒息指數（患者睡眠時每小時出現上呼吸道受阻的次數）劃分睡眠窒息症的嚴重程度，完成刺激舌下神經植入術的三位病人於術後的睡眠窒息指數平均減少77%，由平均每小時44次出現上呼吸道受阻大減至10.3次，成功將他們的睡眠窒息程度由嚴重降至輕微。

陳醫生補充說：「我們感謝雅麗氏何妙齡那打素慈善基金會的資助，讓部分病人可以接受這項新型治療。許多阻塞性睡眠窒息症患者長期飽受健康及睡眠問題困擾，卻未能接受奏效的療法。我們希望能協助推廣相關手術培訓，讓更多阻塞性睡眠窒息症患者得益。」

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