1986年在英國出現的瘋牛症令全球聞之色變，肇因是英國農民把病牛的肉骨粉作為補充劑，加入飼料中餵飼牛犢。當年英國和歐洲各國的疫情最為嚴重，英國有超過18萬頭牛染病，總共殺了440萬頭牛。

瘋牛症的潛伏期以年計，最長可達30年。急症科專科醫生梁玉鸞指瘋牛症一旦病發，現時醫學仍無法醫治，病人由病發至死亡不過一年，其間病人會出現性格改變、抑鬱等徵狀。

梁玉鸞醫生解釋瘋牛症是克雅二氏症的其中一種，而克雅二氏症的學名是Creutzfeldt-Jakob disease，並可分為四類，包括偶發性、醫源性（透過器官捐贈或輸血而感染）、遺傳性（遺傳突變基因而病發）及非典型的克雅二氏症，亦即瘋牛症，四者統稱為瘋牛症，同樣是百分百死亡率。

瘋牛症與進食牛隻亦有關係，梁玉鸞醫生進一步解釋：「當進食了感染瘋牛症的牛的中樞神經器官所污染的食物，便有機會受感染。而中樞神經組織包括腦部、骨髓。最麻煩的是，在屠場的屠宰刀，先宰牛頭、牛腦，切過神經組織，再切牛的其他部位，而瘋牛症的變異性蛋白質可以耐高溫、耐冷、耐洗潔精，基本清毒殺不死它。因此無論怎樣清潔，它仍然附在刀上，因此容易污染其他部位的牛肉。」

至今，瘋牛症的個案已大幅減少，英國在2001年後的傳染個案，一年只有幾個瘋牛症病人，因此英國已再沒有篩查牛隻有否患瘋牛症。但這不等如不再有病發個案，梁醫生解釋：「瘋牛症的潛伏期以年來計，由幾年至三十年不等，之前已感染的人是否還在潛伏期，未來會否陸逐病發仍是未知之數。」非典型克雅二氏症的病發年紀相對較年輕，剛發病時，病人會出現情緒改變，或抑鬱、古怪行為，到中期身體會出現不自主的活動，到後期更會抽筋，最後便會死亡。

瘋牛症患者的腦部在磁力共振（MRI）掃描下，會發現原本像豆腐質地的腦部呈海綿化，腦部海綿化令病人不能思考。「病人在發病早期階段未必會求醫，可能以為只是抑鬱、不開心，到後來抽筋才看醫生，有時亦誤當中風個案來醫治。」

梁醫生指，香港沒有發生過本土感染病例，而在2001年時有一個進口的瘋牛症個案。「根據《香港醫學期刊》，一名34歲女病人，1980年期間曾住在英國，她到醫院求醫時主要治療精神錯亂、手痹，入院後六星期已經不能說話和行不到。她照了磁力共振，發現腦部有海綿化跡象，醫生做了扁桃腺活體穿刺，抽取了活體組織切片，驗到有變異性蛋白，確定是非典型的克雅二氏症。」

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