疝氣，又稱「小腸氣」，是指腹膜某處變得薄弱或穿破，使腹膜內的腸臟因腹腔壓力而擠出腹膜外，造成疝氣。疝氣可以發生在腹膜的任何位置，如上腹、臍，或腹股溝。如果認為疝氣只是小毛病，便大錯特錯了。一旦有疝氣，患者除了會感到不適、造成煩擾，當疝氣變得越來越大、不能復位，更有可能卡住小腸，造成小腸梗阻，嚴重者更會引致小腸壞死，因此應及早就醫。

疝氣會出現在任何年齡層、也不只男性，女性、年輕人、老年人都有可能發生。通常幼兒的疝氣，是因為先天胚胎發育有缺陷，而成人的疝氣常見於因為腹腔用力過度、便祕或受傷等所造成組織的退化所引起。而疝氣又稱「脫腸」，是部分內臟，最多是小腸，經由腹壁肌肉或筋膜的破洞或缺損，向外不正常的凸出現象，常發生在鼠蹊部的上方，也就是腹股溝疝氣。

有些疾病會容易與疝氣混淆，如精索或陰囊水腫、淋巴腺發炎、脂肪瘤、子宮內膜異位或腫瘤等，也都可能出現腫塊。因此，只有在應對較為複雜的疝氣，在計畫進行手術治療時或在醫生無法確診是否是疝氣時，才會透過超音波、電腦斷層掃描、核磁共振等影像學來幫忙。

當凸出的內臟或小腸体積太大時會卡住洞口而縮不回去時，就形成「崁頓性疝氣」；病症一旦拖延，腸子可能會壞死導致嚴重腹膜炎併發症，甚至因敗血症而致命。治療疝氣是否一定要開刀動手術呢？專家指，理論上若屬於沒有症狀或無明顯凸起物，在無立即危險下，是可以先觀察。然而，疝氣發生時雖不見得會痛，卻不代表一定安全；日後該處破洞仍然會愈來愈大，最終還是可能出現症狀。一旦有症狀出現，表示壓迫到其他組織、或腸子被卡住了，容易出現崁頂或壞死，屆時即必須接受手術治療。

目前疝氣手術包括傳統用縫線的方式，將缺口旁的組織拉近縫合，稱為有張力的手術，適用於復原能力較強的年輕患者，但復發率還是較高。另一種無張力式手術，是在疝氣缺損薄弱處放置一張人工網膜以補強薄弱位置，防止內臟再掉出來，可透過前開式或內視鏡手術進行，醫生或會根據經驗，以及病患不同身体及疝氣的情況給予最適當手術建議。植入人工網膜的好處可是免除內臟組織拉近縫合的緊繃疼痛感、復原也較快，還能減少疝氣復發率。

然而，無論採用哪種手術治理，都建議術後短期內不要提取重物或進行劇烈運動，尤其是破洞很大的疝氣患者，更要等到一至三個月後再提取重物，而一般不粗重的家庭日常活動，則可在手術一周後如常進行。同時，有醫學證據顯示，戒煙是其中一種可以預防疝氣發生、降低惡化或復發的方法，而避免腹壓上升也能減少疝氣的快速發展，因此，長者或有家族病患史的高風險群，應避免抽煙與強烈腹壓，以防術後復發。

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