美國佛蒙特大學和塔夫茨大學攜手創造出有自我修復的活體機器人，震驚全球！在13號刊登於〈美國國家科學院院刊〉的研究報告指出，兩所大學的研究人員從非洲爪蟾（Xenopus laevis）的胚胎中取下活幹細胞後，利用超級電腦設計出一個未曾在自然界出現過的形態，成為歷史上首次出現的「活體機器人」並命名為Xenobot。寬度不到1毫米的Xenobot，可在沒有食物的情況下存活一週以上，即使將它切開後，它也可以自我修復。

幹細胞可以回春？

現今香港社會，「幹細胞」這個詞彙相信對尤其女士來說並不陌生，很多時會出現在美容廣告，商人會利用「細胞再生」、「回復年輕肌膚」等字眼吸引消費者去購買所謂的幹細胞再生護膚品或美容療程，但大眾不一定了解幹細胞到底是甚麼。在醫學界，幹細胞是近代非常熱門的研究主題，它是製造身體不同部位的原材料，具有再生能力，即發展成不同細胞的能力，無論是皮膚、血液還是骨頭，它們的「祖先」都是幹細胞，因此當身體有組織無法自行復原時，幹細胞就是它們的「救世主」。

幹細胞哪裡來？

年輕父母可能會聽過臍帶血，它是幹細胞的其中一個來源，但不是唯一。臍帶血幹細胞可分化的細胞種類較多，人出生後只有一次儲存的機會，如果錯過了，依然可從骨髓、周邊血、脂肪甚至乳齒中抽取。當一個人年齡增加，幹細胞數量會越來越少，建議如想儲存幹細胞，就要趁年輕及身體健康的時候做。而採集下來的幹細胞，會在合資格的實驗室進行冷凍儲存與培養，未來有需要可用作治療藥物或手術無法解決的疾病或創傷問題，相當於為健康買下一份巨額保險。現時幹細胞治療的臨床應用包括惡性腫瘤、軟骨修復、免疫系統疾病等，近年更開始用於本來人體不能再生和復原的神經和大腦細胞修復，本是不治之症，現在也因為科技創新和醫學進步開始發現生機。

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資料來源

1.     Kriegman, S., Blackiston, D., Levin, M., & Bongard, J. (2020). A scalable pipeline for designing reconfigurable organisms. Proceedings of the National Academy of Sciences, 201910837. doi: 10.1073/pnas.1910837117

2.     Stem cells: What they are and what they do

https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/bone-marrow-transplant/in-depth/stem-cells/art-20048117