茶是在中國歷史悠久的飲料。它對人體的健康效果常常是人們津津樂道的話題。而近來的科學研究表明，茶不但可以飲用，還能從其它角度幫助人體健康。

治療先天性代謝病

先天性代謝疾病通常是由於遺傳因素導致人體中某種重要代謝酶的水平不足，這會導致特定代謝物的沉積。這種無法控制的沉積會產生毒性，導致嚴重發育和精神障礙。先天性代謝疾病，比如苯丙酮尿症，是兒童遺傳病的重要一部分。苯丙酮尿症患者需要遵守非常嚴格的飲食，否則就可能導致嚴重發育問題。

以色列特拉維夫大學的研究人員發現，先天性代謝疾病中積累的代謝物會形成澱粉樣蛋白沉積，它和阿茲海默病和帕金森氏病中發現的澱粉樣蛋白沉積非常類似。而綠茶中含有的稱為EGCG的多酚能夠防止這些代謝物形成澱粉樣蛋白沉積，因而可能用於治療先天性代謝疾病兒童。

預防心血管疾病

綠茶中名為EGCG的多酚在防止澱粉樣蛋白沉積方面的功用不僅表現在上述研究中，還有其它科學家在研究它能否用於減少阿茲海默病患者大腦中的澱粉樣蛋白沉積。英國蘭卡斯特大學和利茲大學的研究人員發現，EGCG可能還能夠幫助溶解血管中積累的動脈粥樣硬化斑塊，從而降低心臟病和中風的風險。

動脈粥樣硬化是血管中出現的脂蛋白和脂肪積累，它會限制心臟和大腦的血流。當動脈粥樣硬化進入晚期時，一種稱為載脂蛋白A-1的蛋白會形成澱粉樣蛋白沉積，這會導致粥樣硬化斑塊增大，進一步限制血流並且增加心臟病和中風風險。而EGCG能夠與載脂蛋白A-1的的澱粉樣蛋白纖維結合並且將它們轉化成更小的可溶性分子，從而降低對血管的損傷。

治療癌症

英國斯旺西大學的研究人員開發出一種使用茶葉萃取物製造稱為“量子點”的納米顆粒的生產工藝。他們將茶葉萃取物與其它合成量子點的材料混合在一起，可以生成直徑只有2-5納米的納米顆粒。這種生產工藝與傳統的使用化學合成的生產工藝相比，不但成本低，而且不會產生有毒的副作用。當研究人員用茶葉萃取物製成的量子點處理肺癌細胞系時，他們驚訝地發現這些量子點能夠殺死高達80%的腫瘤細胞。它的功效和已有的抗癌藥物順鉑相當。這意味著它們可能在癌症治療方面具備潛在的功用。

變身醫學成像造影劑

大麥茶是在韓國、日本和中國常見的飲料，但是美國布法羅大學的研究人員發現，它還有一種獨特的功用，那就是作為醫學光聲成像的造影劑。

醫學光聲成像是近年來用於為食道和胃腸道成像的新型成像技術。它可以用於檢查消化道病變和癌症。患者通常需要飲用一種由納米顆粒構成的造影劑，而這些造影劑通常需要經過漫長的監管審評程式才能被批準用於人體成像。布法羅大學的研究人員的想法是，會不會在我們的日常飲食中就存在有可能被開發成造影劑的東西。他們對200多種食品和飲料樣本進行了檢測，實驗結果表明烤大麥茶能夠在動物和人體中幫助獲取清晰的光聲圖像。由於烤大麥茶的安全性已經得到驗證，它有可能迅速成為一種簡單有效的醫學成像造影劑。

Sources:

1.  Shaham-Niv， et al.， (2018). Differential inhibition of metabolite amyloid formation by generic fibrillation-modifying polyphenols. Communications Chemistry， https：//doi.org/10.1038/s42004-018-0025-z

2.  Townsend， et al.， (2018). Epigallocatechin-3-gallate remodels apolipoprotein A-I amyloid fibrils into soluble oligomers in the presence of heparin. Journal of Biological Chemistry， https：//doi.org/10.1074/jbc.RA118.002038

3.  Shivaji， et al.， (2018). Green-Synthesis-Derived CdS Quantum Dots Using Tea Leaf Extract： Antimicrobial， Bioimaging， and Therapeutic Applications in Lung Cancer Cells. ACS applied Nano Materials， https：//doi.org/10.1021/acsanm.8b00147

4.  Wang， et al.， (2018). Ingestible roasted barley for contrast-enhanced photoacoustic imaging in animal and human subjects. Biomaterials， https：//doi.org/10.1016/j.biomaterials.

By iMeddy